Pasta vorbereiten: Bringe einen großen Topf mit Salzwasser zum Kochen. Gib die Jumbo-Shells hinein und koche sie 2 Minuten kürzer als auf der Packung angegeben – sie sollen noch bissfest sein, sonst reißen sie später. Rühre hin und wieder um, damit nichts anhaftet. Wenn die Shells al dente sind, gieße sie ab und schrecke sie kurz mit kaltem Wasser ab. Du riechst sofort den milden Pastaduft, der sich mit dem Salzwasser mischt. Die ausgekühlten Shells legst du auf ein sauberes Küchentuch, damit sie trocknen und nicht verkleben.

Spinat andämpfen: Erhitze 1 EL Olivenöl in einer großen Pfanne bei mittlerer Hitze. Gib die gehackte Zwiebel und den Knoblauch hinein. Nach etwa 2 Minuten, wenn die Zwiebeln glasig werden und ein süßlicher Duft aufsteigt, gib den frischen Spinat portionsweise dazu. Der Spinat fällt sofort zusammen und wird leuchtend grün – du hörst ein leises Zischen, wenn die Feuchtigkeit verdampft. Sobald alles zusammengefallen ist (ca. 3 Minuten), nimm die Pfanne vom Herd und lass den Spinat etwas abkühlen. Drücke die Flüssigkeit mit einem Sieb oder einem sauberen Tuch gut aus – je trockener der Spinat, desto fester bleibt die Füllung.

Füllung zubereiten: Gib den ausgedrückten Spinat in eine große Schüssel. Füge den Ricotta, die Eier, 80 g Parmesan, die Muskatnuss, Oregano, Salz und Pfeffer hinzu. Mit einer Gabel verrührst du alles, bis eine cremige, gleichmäßige Masse entsteht. Die Farbe ist ein sanftes Hellgrün, die Konsistenz erinnert an dicken Quark. Schmecke ab – die Füllung sollte kräftig genug sein, denn die Pasta nimmt später etwas Würze auf.

Tomatensauce ansetzen: Im selben Topf (oder einer ofenfesten Form, wenn du später direkt darin backen möchtest) erhitzt du den restlichen 1 EL Olivenöl. Rühre das Tomatenmark kurz an, bis es dunkler wird und ein konzentrierter Tomatenduft aufsteigt. Lösche mit der passierten Tomate ab, gib den Zucker hinzu und lass die Sauce bei niedriger Hitze 5 Minuten köcheln. Sie wird sämig und bekommt einen warmen, leicht süßlichen Geschmack. Würze mit Salz und Pfeffer.

Shells füllen: Heize den Ofen auf 180 °C Ober-/Unterhitze vor. Nimm eine der ausgekühlten Shells in die Hand – sie fühlt sich fest, aber flexibel an. Mit einem kleinen Löffel oder einem Spritzbeutel füllst du jede Shell mit der Ricotta-Spinat-Masse. Drücke die Füllung leicht an, aber stopfe sie nicht zu fest – die Shells sollen beim Backen nicht platzen. Lege die gefüllten Shells mit der Öffnung nach oben in die Tomatensauce. Die Reihen sollten eng, aber nicht gequetscht sein.

Überbacken: Verteile die Mozzarellawürfel gleichmäßig über die gefüllten Shells und streue den restlichen Parmesan darüber. Der Anblick ist schon jetzt verheißungsvoll: weiße, grüne und rote Schichten, die im Ofen verschmelzen werden. Backe die Shells für 25–30 Minuten, bis die Sauce blubbert und der Käse goldbraun ist. Du hörst ein leises Blubbern und riechst den intensiven Duft von geschmolzenem Käse und Kräutern. Nimm die Form heraus und lass sie 5 Minuten ruhen – die Sauce wird dadurch noch etwas cremiger.

Servieren: Garniere die fertigen Shells mit frischem Basilikum. Die Blätter sollten direkt vor dem Servieren darauf kommen, damit ihr Aroma voll zur Geltung kommt. Jeder Bissen ist eine Kombination aus weicher Pasta, cremiger Füllung und würziger Tomatensauce. Ich mache dieses Gericht mindestens einmal pro Woche – es ist zu einem echten Familienliebling geworden.